Foi Heinrich Hertz (1857-1894), em 1887, então professor de física no Technish Hochschule em Karlsruhe, que conseguiu pela primeira vez gerar e detectar ondas de rádio. O seu transmissor consistia fundamentalmente numa descarga oscilante entre dois eléctrodos (uma forma de dipolo eléctrico em oscilção). Como antena de recepção, utilizava uma espira aberta de fio condutor com uma esfera de latão numa extremidade e uma ponta aguçada de cobre na outra. Uma centelha visível entre estas duas extremidades revelava a detecção de uma onda electromagnética incidente. Hertz mediu o comprimento de onda que era da ordem de um metro.

RADIODIFUSÃO - É o processo técnico de transmissão e recepção de vibrações elétricas invisíveis, denominadas ondas radioelétricas ou eletromagnéticas, que transportam sinais de audio e video (som e imagem).

A expressão RADIO deriva do inglês "Broadcasting"cujo significado é dinfundir, irradiar, propalar e também é sinônimo de radiodifusão.

RADIOCOMUNICAÇÃO - Existem atualmente dois tipos fundamentais de comunicação a distância: a transmissão via cabo, normalmente aplicada (em parte) à telefonia fixa, e a transmissão via rádio ou radiocomunicação, em geral aplicada nas transmissões de rádio, televisão, telefonia celular etc.

As transmissões de rádio são feitas por meio da aplicação de um sinal elétrico de alta freqüência a um condutor, que deve ter um comprimento adequado a antena. Quando um sinal elétrico circula através de um condutor, em torno deste é produzida uma série de campos magnéticos que acompanham o sinal. Os campos magnéticos produzem linhas de campo fechadas em torno do condutor; aos campos elétricos são associadas as linhas radiais que partem do condutor, perpendiculares às magnéticas. Ambos os campos são portadores de uma certa energia que, no caso de percurso ao longo do fio, permanece confinada nas proximidades deste. Por outro lado, se um sinal de alta frequência é aplicado a um fio de determinado comprimento com uma extremidade isolada, esses campos magnéticos e elétricos propagam-se para o espaço, produzindo assim uma radiação eletromagnética chamada também de ondas de rádio.

Quando essa onda se propaga pelo ar encontra ao longo do caminho um condutor, induz nele uma corrente elétrica cuja grandeza depende da energia da onda naquele ponto. Então, as ondas transmitidas produzem um determinado sinal elétrico na antena receptora.

O nível desse sinal depende da distância existente entre as antenas receptora e transmissora, bem como o número de obstáculos (montanhas, edifícios, etc.) que possam eventualmente interpor-se no espaço. Quando o sinal chega ao receptor, é amplificado o suficiente para chegar as mesmas condições em que foi transmitido e assim reproduzir a informação original.

A propagação das ondas eletromagnéticas depende também da sua freqüência (portadora). As Ondas longas e médias (OL e OM) propagam-se de modo complexo e o seu alcance, portanto é limitado.

Nas ondas curtas, a propagação é ionosférica: a emissão, nesse caso, é endereçada à camada da atmosfera chamada de ionosfera, que tem a propriedade de refletir as ondas que a atingem, aumentando consideravelmente o alcance da emissora. As transmissões em freqüências mais elevadas (VHF, FM, UHF) têm alcance muito próximo aos sinais ópticos, já que não são praticamente refletidas pela atmosfera e, portanto, só podem atingir a distância máxima visível a partir do ponto de emissão.

A luz visível é um tipo de radiação eletromagnética com freqüência elevadíssima, da ordem de 800 milhões de megahertz (800.000.000 MHz). Essas freqüências, que para muitos talvez pareçam espantosas, são as da luz visível (comum) e podem ser obtidas, de forma controlável, por meio de algus dispositivos geradores de raio laser, constituindo a base dos modernos sistemas ópticos de comunicação.

A MODULAÇÃO: De modo geral, os sinais não podem ser transmitidos diretamente ao espaço sob a forma de ondas eletromagnéticas e manter suas características e sua forma original. Para isso, é necessário um veículo portador de transmissão. Esse veículo deve satisfazer determinadas exigências a fim de que o sinal de informação por ele transportado possa cobrir a distância prevista.

O veículo ou o meio de transmissão nada mais é do que um sinal permanente de freqüência mais elevada, que recebe o nome de portadora. O procedimento pelo qual o sinal é associado à portadora denomina-se modulação.

Há dois tipos comuns de modulação empregados para as transmissões de rádio e televisão: a Modulação de Amplitude e a Modulação de Freqüência.

A Modulação de Amplitude, indicada com a sigla AM (do inglês Amplitude Modulation), consiste em sobrepor, por meio dos circuitos chamados moduladores, o sinal de informação à portadora, de tal modo que a amplitude da portadora varie constantemente em função das características do sinal modulante.

As transmissões em AM são empregadas para a radiotransmissão nas faixas de freqüência conhecidas como Ondas Longas (OL), Ondas Médias (OM) e Ondas Curtas (OC) até 30 MHz. Elas também são usadas para modular os sinais de vídeo em TV.

A Modulação em Freqüência, indicada pela sigla FM (do inglês Frequency Modulation), usa o sinal de informação ou modulante para variar, segundo o seu ritmo, a freqüência da portadora.

Esse efeito é conseguido graças a circuitos moduladores diferentes dos precedentes.

Os dois sistemas permitem efetuar as transmissões de sinais e enviar as informações desejadas. Esses sinais serão captados pelo receptor, onde sofrem um procedimento inverso, chamado demodulação, que permite a recuperação do sinal original.

As emissões de FM são empregadas tanto nas transmissões de rádio – numa faixa de freqüência diferente das emissões de AM – quanto para sinais de áudio em TV. O sistema AM foi o primeiro a ser empregado em larga escala e continua sendo muito utilizado. Ele apresenta, porém certas limitações no que se refere à qualidade. Isso ocorre porque qualquer sinal eletromagnético de interferência pode se sobrepor à amplitude portadora durante seu percurso, e isso é captado e reproduzido pelo receptor. Outro grave inconveniente do sistema AM é a limitação da largura da faixa imposta ao sinal modulante : os padrões internacionais não permitem que esse sinal atinja freqüências superiores a 10 KHz. Essa limitação prejudica algumas transmissões, sobretudo musicais.

O sistema FM não está sujeito a esses dois inconvenientes, visto que seu sinal, sendo enviado sob forma de variações de freqüências, é insensível aos distúrbios que possam agir sobre sua amplitude. Além disso, operando com freqüências portadora muito mais elevadas, o sistema FM permite maiores faixas de freqüências para o sinal modulante.

COMPRIMENTO DE ONDA: Como sabemos uma onda é uma sucessão de altos e baixos, sendo que a distância entre dois altos consecutivos chamamos de comprimento de onda. Uma onda típica de TV tem comprimento da ordem de 1 metro enquanto a da luz visível tem comprimento menor que um milionésimo do metro.

FREQÜÊNCIA: É a quantidade de ciclos por segundo de uma onda em propagação. É medida em Hz (Hertz).

INTERFERÊNCIA: É qualquer emissão, irradiação ou indução que obstrua, total ou parcialmente um sinal radioelétrico.

ESPECTRO ELETROMAGNÉTICO: É a demonstração gráfica de todas as faixas de frequencias conhecidas, abrangendo às ondas de rádios (ESPECTRO RADIOELÉTRICO), microondas, raios X, Raios Gama etc.

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ESPECTRO RADIOELÉTRICO: O espectro radioelétrico caracteriza-se como um bem universal finito, requerendo uma ordenação para o progresso de sua utilização na sociedade. Ao administrar essa ordem são evitados os desperdícios do bem finito, momento em que se incorporam técnicas que aliam a qualidade de seu uso com a tecnologia existente. O uso do espectro radioeletrico brasileiro é disciplinado por Normas e Padrões Internacionais e regido pela Legislação das Telecomunicações Brasileiras, cuja responsabilidade da aplicação recai sobre o Ministério das Comunicações e a Agência Nacional de Telecomunicações - ANATEL.